처음 맞췄을 땐 꼭 맞던 틀니가 몇 년 지나면 헐거워져서 자꾸 들뜨거나 음식물이 낀다는 말씀을 많이 하세요. 틀니 자체가 변형된 게 아니라, 사실은 그 아래 잇몸뼈가 계속 변하고 있기 때문인데요. 연구 자료를 바탕으로 정리해 보았습니다.
Q. 틀니는 왜 시간이 지나면 자꾸 헐거워지나요?
치아는 뿌리를 통해 턱뼈(치조골)에 씹는 자극을 꾸준히 전달하는데, 이 자극이 뼈가 유지되는 데 중요한 역할을 합니다. 치아를 잃으면 그 부위의 뼈가 더 이상 자극을 받지 못해 서서히 흡수되며 줄어들기 시작합니다. 틀니는 처음 맞췄을 당시의 잇몸 모양에 맞춰 제작되는데, 뼈가 계속 줄어들면서 그 모양과 점점 안 맞게 되는 것이 헐거워지는 근본 원인입니다.
Q. 실제로 얼마나 줄어든다는 게 연구로 확인됐나요?
핀란드 연구자 Tallgren이 1972년 국제학술지 Journal of Prosthetic Dentistry에 발표한 연구가 이 분야의 대표적인 근거로 꼽힙니다. 완전틀니를 낀 사람들을 무려 25년에 걸쳐 추적 관찰한 결과, 아래턱 앞니 부위의 뼈 높이가 평균 9~10mm나 줄어든 것으로 나타났습니다. 25년이라는 긴 기간 동안 반복 측정한 보기 드문 연구라, 틀니 사용자의 뼈 변화를 보여주는 근거로 지금까지도 자주 인용됩니다.
Q. 왜 아래턱이 위턱보다 더 많이 줄어드나요?
같은 연구에서 흥미로운 점은, 아래턱의 뼈 감소량이 위턱보다 약 4배나 더 컸다는 것입니다. 위턱은 입천장까지 넓게 덮이는 틀니 구조 덕분에 씹는 힘이 상대적으로 넓은 면적에 분산되지만, 아래턱은 말굽 모양의 좁고 가느다란 뼈 위에 힘이 집중되기 때문인 것으로 설명됩니다. 아래쪽 틀니가 유독 더 자주, 더 빨리 헐거워진다고 느끼신다면 이런 구조적인 이유가 있는 것입니다.
Q. 틀니가 헐거워지는 걸 막을 방법은 없나요?
뼈가 자연스럽게 줄어드는 과정 자체를 완전히 멈출 수는 없지만, 속도를 늦추는 방법은 있습니다. 임플란트 2개를 심어 그 위에 틀니를 고정하는 '임플란트 틀니(오버덴처)'는 임플란트가 뼈에 지속적인 자극을 전달해 흡수 속도를 늦추는 데 도움이 됩니다. 2002년 캐나다 맥길 대학에서 발표된 합의문(McGill Consensus Statement)은 아래턱이 완전히 치아가 없는 경우, 기존 완전틀니보다 임플란트 2개 틀니를 먼저 고려할 표준 치료로 권고하고 있습니다.
Q. 지금 쓰는 틀니가 헐거워졌다면 어떻게 해야 하나요?
헐거워진 틀니를 그대로 쓰시면 잇몸이 쓸리거나 음식을 씹기 어려워지고, 심하면 뼈 흡수가 더 빨라지는 악순환으로 이어질 수 있습니다. 보통은 틀니 안쪽 면을 다시 맞추는 '리라이닝(reline)'으로 해결되는 경우가 많지만, 뼈 감소가 많이 진행된 경우라면 틀니를 새로 제작하거나 임플란트 틀니로 전환하는 것을 고려해볼 수 있습니다. 정기적으로 치과에 내원해 잇몸과 틀니가 맞는 상태인지 확인받으시는 것을 권해드립니다.
